L’énergie solaire est devenue le moyen préféré pour produire l'électricité dans le monde, selon les données publiées pour l’année 2016 (sources : REN 21 / IRENA / WNA)
Dans le monde, la puissance nouvelle totale installée s’établit à 262 gigawatts (GW). Le photovoltaïque représente 73 gigawatts (GW) soit 28% tandis que l’éolien s’établit à 55 GW (21 %), le charbon à 52 GW (20 %), le gaz à 37 GW (14 %) et l’hydraulique à 28 GW (11 %).
Ensemble, le solaire et l’éolien n’ont représenté, en 2016, que 5,5 % de la production d’électricité, même s’ils représentent la moitié de la nouvelle puissance installée pendant l’année.
L’avenir devrait faire la part belle aux énergies renouvelables, en effet le solaire et l'éolien sont désormais très compétitifs dans la plupart des pays et devrait faire baisser la part de marché des centrales fonctionnant au charbon. Dans certains pays, comme l’Australie, pourtant productrice de charbon, la totalité des nouvelles centrales utilisent les énergies renouvelables.
Les avantages en termes de coûts, d’échelle de production, de chaîne d’approvisionnement, sont tels qu’on ne voit pas la situation évoluer de façon significative au cours de la prochaine décennie.
On notera que les technologies qui émettent peu, ou pas, de gaz à effet de serre (nucléaire, biomasse, solaire thermique concentré, géothermie) se maintiennent avec de très faibles parts de marché.